ROSSONERI MONDIALI: DAVID BECKHAM

La nazionale dei Tre Leoni si presenta a Francia 1998 con l'imperativo di mettersi alle spalle l'onta del Mondiale precedente, USA 1994, a cui non si era sorprendentemente qualificata. La genesi è il 17 novembre 1993, quando nell'ultima partita di qualificazione, pur vincendo 7-1 a San Marino, l'Inghilterra di Graham Taylor non strappa il pass per gli Stati Uniti.

Per rivedere gli inglesi al Mondiale è necessario attendere il 16 giugno 1998, Inghilterra-Tunisia al vecchio Vélodrome di Marsiglia, in panchina c'è Glenn Hoddle. Quel Girone G trascina i suoi verdetti all'ultima giornata: Romania, Inghilterra e Colombia si giocano il passaggio agli Ottavi.

26 giugno 1998 e allo Stade Bollaert-Delelis di Lens l'Inghilterra affronta la Colombia, infarcita di vecchie e future conoscenze della nostra Serie A come Córdoba, Asprilla, Bolaño e il compianto Rincón. Per entrambe, a pari punti a quota 3, l'unico risultato utile è la vittoria. La selezione di Glenn Hoddle approccia la partita nel modo giusto, schiaccia i sudamericani nella propria metà campo e segna due reti nella prima mezz'ora. Il vantaggio è firmato Darren Anderton al 20', con un destro potente sotto la traversa; il raddoppio arriva invece dal destro magico di David Beckham, che al 29' pennella una delle sue punizioni, imparabile per Mondragón. 

Per David Beckham, alla seconda presenza assoluta in un Mondiale, questa punizione rappresenta la prima marcatura nella rassegna iridata: nell'arco della sua carriera, il classe '75 segnerà altre due reti ai Mondiali, una per partecipazione. All'Argentina nel 2002 e all'Ecuador nel 2006, due reti decisive in due match terminati entrambi 1-0. 

2-0 in mezz'ora e partita indirizzata, dicevamo: il portiere colombiano Faryd Mondragón si traveste da muro e para tutte le occasioni dei britannici per il potenziale 3-0. Non cambia, però, l'indirizzo della partita: Colombia-Inghilterra 0-2, e inglesi agli Ottavi, dove sarà l'Argentina, ai calci di rigore, a interrompere il cammino dei Tre Leoni nella competizione. 

Dopo il trionfo del 1966, i migliori risultati dell'Inghilterra ai Mondiali restano le Semifinali di Italia '90, persa contro la Germania, e di Russia 2018, persa in questo caso contro la Croazia. In entrambi i casi, la rassegna si è conclusa al quarto posto per i britannici. 

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